COLUMNコラム

BUNGE社は、農産物の購入、貯蔵、輸送、加工、販売まで手掛ける大手穀物メジャーです。私の勤める理研農産化工㈱は主に大豆や菜種から食用油脂や油粕類の生産を手掛ける製油メーカーですが、同社における食品製造事業だけをとってみても大豆菜種に加えてパーム油、ココナッツ油、ショートニング、マーガリン、マヨネーズ等の食油加工製品にまでその事業ラインナップは多岐にわたっています。ここまで事業分野が拡大した背景としては、当該分野の企業買収などにより、事業の幅、生産量を拡大してきたことがあるようです。

いずれにしろ、これらの多岐にわたる事業をひとつの企業で展開している上に、原料調達～販売までを一貫して手掛けている事は大きな驚きでした。日本であれば、製油、加工油脂、加工食品製造と別の事業体で展開するのが普通だと考えられるからです。

今回の研修では、①米国のアグリビジネスにおけるサステナビリティへの取組と②高オレイン酸大豆生産の推進という大きな二つのテーマがあり、訪問先のそれぞれの現場で実際にプロジェクトに携わる人達から直接学ぶことができたことが大きな収穫でした。

同社においても上記2大テーマを企業としての重要な取組と位置づけていました。農家と提携しての環境再生型農業実践による窒素損失の削減、サプライチェーン全体にわたって温室効果ガス排出量を削減する取り組みの他、バイオディーゼル向けの原料確保、他のアグリビジネス企業と事業提携し精製植物油原料の燃料の開発を行うなど、カーボンニュートラルを強く意識したビジネスを展開していました。
また、高オレイン酸大豆生産においては契約農家との提携を強化し、年々作付面積を広げていました。高オレイン酸大豆油は、熱安定性が高く、トランス脂肪酸フリーでもあり、ネスレ社やケロッグ社など大口顧客を獲得するなど最近急速に需要が高まりつつあるとの事でした。