COLUMNコラム

搾油工場見学として、世界でも有数の穀物取り扱い企業であるBunge社のDecatur工場の視察を実施。米国の搾油工場というと、搾油（Crush）に特化しており、精製や充填という工程は併設していないイメージがありましたが、当工場は搾油（抽出）、精製、充填に加え、加工油脂（ショートニング）の製造も同一工場内にて行っていました。
大豆搾油能力は135,000Bu（約3,700トン）/日と日本国内の工場と比べるとかなり大規模ですが、べらぼうな規模感という程ではなく、脱ガム原油での出荷やレシチンの販売など製品ごとに細かくコントロールしている印象でした。今回の研修においても度々話題となった高オレイン酸大豆も取り扱っており、今後の需要増に期待しているようです。
精製工程においては、大豆油以外にも他油種（キャノーラ油・パーム油）を原油で購入し、精製した上で販売、加工製造（ショートニング）へ使用しているとのことです。
製造見学は充填工程がメインとなりましたが、オートケーサーやパレタイザーの活用など非常に進んだ自動化と、広い保管スペースが印象に残りました。
またサステナビリティの視点により、工場排水を削減する努力を行っており、24時間データを収集の上分析しているという点からも、当工場に関しては大規模操業によるスケールメリットを追求するというよりも、多種の製品をしっかりとした統制のもと取り扱っている工場であると感じました。
今回の見学により「アメリカ大豆搾油」のイメージが大きく変わることとなり、非常に意義深い視察となりました。