COLUMNコラム

“京都の油の神様”として親しまれる神社の禰宜を務めていることから、日本の歴史の中での搾油に関する資料はよく見ていました。ソイオイルマイスターのガイドブックで植物油について学習する中で、現在の大豆や大豆油、そして油脂全般について詳しく知りたいという思いが強くなり、今回の研修を通じて大豆油に関する最新の知識を得られたことは私自身にとって大変良い勉強になりました。研修の中で訪問した、ベックスハイブリッド社やブンゲ社、パデュー大学の実験農場、コルテバ社といった大豆栽培から油の製造までに関わる企業、また、広大な大地で行われている大豆畑の見学、生産者との交流できたことによって、更に深く現在の植物油生産について理解を深めることができました。
大豆油の製造工程については、ヘキサン抽出や苛性ソーダなどでの処理を除くと江戸時代の絵図などに示されている日本で古来より行われていた搾油精製方法とよく似た工程で行われており、効率的に油を製造することを突き詰めていくと時代や国の枠を超えて同様の方法に到達するのだなと感じました。また、日本においては、大豆などの農産物は、他の地域との差別化をした特産物として生産され流通していることが多いと思いますが、今回視察した広大な農場では、グローバルに取引される国際商品作物として大規模な大豆生産が行われており、日米の生産目的の違いによる差を実感しました。

古式の搾油機「長木」の模型を持参し日本の油生産の歴史を紹介

アメリカ研修に参加させて頂くに当たり、日本での油生産の歴史を海外に伝えたいと思い、「長木」のミニチュア模型を持参し生産者や協会の方と話をしました。約1200年前から続く日本の油搾りについて拙い英会話での説明でしたが興味深く聞いていただけ、インディアナポリスの大豆生産現場に日本の搾油文化の紹介を出来たことで、研修に参加させて頂いたことに対する責務を少なからず果たせたのではないかと思っています。
また、今回は10カ国以上の国からソイオイルマイスターが集まったグローバルプログラムとなっており、インド、中国、シンガポールのソイオイルマイスターの方たちとも交流することが出来ました。時間的には限られた範囲ではあったので、もっと多くの参加者と話せれば良かったのですが、日本とは違った植物油生産の話を伺うことが出来て有意義な時間が得られました。