COLUMNコラム

大豆などの原料から種を取り出す一連の流れや、家族経営の農家から全米を代表する種子会社へと成長した歴史などを見学させていただきました。会社の規模を大きくするにあたって、生産効率をあげたり農家からの要望に応えるだけではなくマーケティング視点から必要な種子づくりを試みたりと常に新しいチャレンジをされている企業でした。

農業生産から保管、加工、販売と一貫した流通を行う全米を代表する会社で、座学にて一連の流れとパッキング〜保管庫の見学をさせていただきました。日本では見たことのない巨大な工場や敷地内に運搬用の線路と列車があり、また工場内はほぼ人ではなく機械で作業しているなど売上を巨額な設備投資に回して生産効率を上げて成り立たせているのを一部体感できました。

「日本の個人農場」のイメージを持っていると、良い意味で裏切られました。風力タービンが100基程置ける農地で1億円レベルのトラクターが数機あるといった巨大農場だったためです。アメリカで農業が発展している理由として大きな土地があり、大自然があり、大きな機械があるためとおっしゃっていて、日頃日本の農家巡りをしてみてきた農地や自然、機械と比較すると納得のできる違いを肌で感じられました。

最先端の研究を行っている大学で、大豆やコーンの種を取って現在取り組んでいる研究についてお話を伺いました。アフリカのβ-カロテン不足を補うためのコーン開発に着手して世界の栄養不足問題に対峙していたり大小のドローンを活用して実用化できるよう研究されていたり、パデュー大学発信で世界の常識がつくられていくのかもしれないと感じました。

殺虫剤や除草剤などを作っている会社で、研究段階の流れを見学させていただきました。一番驚いたことは発酵技術を活用して殺虫剤を作られている点で、和食の世界的流行もヒントになったのではないかと感じました。有機物の発酵を利用して、例えば大豆に影響なく雑草が生えないような除草剤成分などを研究し製品化しており、身体に害がないそうです。発酵の力でサステナブル製品が誕生している事実を知り感動しました。

アメリカの大豆油について貿易事情やマーケティング事情、健康事情、サステナブル事情などを学ばせていただきました。アメリカ大豆油、ブラジル大豆油、アルゼンチン大豆油を比較研究した結果、アメリカ大豆油の成分は精製コストや精製収量のバランスが良く経済的だということで、有効活用する手段はいくつかありそうです。