COLUMNコラム

Pence Groupは生産者と契約をして大豆を仕入れ、ユーザーに出荷する種子業者である。 2024年は約10,000tの大豆を取り扱う（来年の目標は 20,000t）との自己紹介があった。 契約農地は「約1万エーカー（≒4,000 ヘクタール）」で、38もの大豆の品種を試験しているとのこと。最も効率良く利用できる大豆の品種を見極めているそうである。ひとくちに「大豆」といってもそんなに多くの品種があることに驚いた。

Pence Group自身でも自社の試験農地で栽培試験をやっており、見学した際には大豆畑に別の農作物を植えて大豆を覆い、土壌の乾燥や雑草侵入の予防にしている取り組みの紹介を受けた。これらの植物は「Cover Crop（被覆植物）」と呼ばれ、本研修ではたびたび耳にするキーワードであった。カバークロップは飼料等に利用しているそうである。

包装工場（内部は撮影禁止のため写真はなし）で受けた説明は大半がハイオレイック大豆（以下、「ハイオレ大豆」）に関する内容であった。そして Pence Groupで出荷しているユーザーは大豆油メーカーではなく、ハイオレ大豆で豆腐や醤油などを作っている企業とのことだった。Pence Groupの取引先は主にアジアであるが、日本の企業はないそう。

インディアナ州のパデュー大学の中にある、大豆とコーン等の穀物の研究センターである。
パデュー大学は1869年に創設された大変歴史のある総合大学で、2024年の世界大学ランキングで89位にランクインするほどの名門校である。なお同ランキングでは84位に大阪大学、89位に東京工業大学がランクインしているので、パデュー大学のレベルの高さがうかがえる。2010年にノーベル化学賞を受賞した根岸栄一博士（2021年逝去）の所属大学でもある。

パデュー大学は特に林業や農業の研究が盛んである。実は林業は農業と並んでビジネス面で意義のある学問である。なぜなら、アメリカでは木材の輸出も大きな市場を持っているからである。
学内には600haもの試験農場があるほか、牛、馬、鶏、豚、羊、魚などの飼養もおこなっている。なお「600ha」と聞いて東京の狭小キャンパス大学出身の私はその大きさに「さすがアメリカはスケールが違うなあ」と驚嘆したが、後日調べてみたところ北海道大学はその10倍以上の約6,600haもの面積を持っているらしい。

同センターは2016年に1,500万ドルの資金を投入して設立された。
うち1,000万ドルは大学の自己資金だが、残りの500万ドルはUSSECを始めとする関連団体等の寄付であったという。寄付文化が根強いアメリカらしいエピソードと感じると同時に、USSECの豊富な財源を物語っていると感じた。なお USSECの主な財源は大豆生産者からのマージンで、生産者の売上の0.5%が USSECに納められる仕組みだそうである。

案内してくださった Jason adams氏はモンサント社に約20年間勤めていたとのこと。
メインで紹介いただいた研究内容としては、高スペクトルカメラを搭載したドローンを使った土壌環境や農作物のPhenotype（外見に現れる遺伝的な特徴）の調査である。パデュー大学では20年ほど前からドローンを用いた研究を行っているが、見せていただいた初期のドローンは飛行機の模型のようなものであった。

親子3代で営んでいる大豆とコーン生産者である。案内してくださったクリス氏の父、14歳の息子が農場を手伝っており、他にいる3人の娘たちは看護師やロースクールなど、農業とは別の道を歩んでいるとのことであった。

大豆はハイオレ種も含めて20種くらいの品種を育てているそう。ハイオレ種とその他の品種は特に育て方の違いはない。
また収量も特に違いはないとのこと。
こちらの農場でもやはりカバークロップを植えることで土壌を健全に保っているそうである。
Eck Family Farming では30~40%程度はハイオレ品種を育てている。それらの油がどこの国で使用されているのかを聞いてみたところ、クリス氏は中間業者に販売しているだけなので「知らない」とのこと。USSECのスタッフいわく、ドバイや中東などではないかとのことで、やはりこれも油向けではなく豆腐等の食料品向け需要と思われる。
生産者目線で見た時のハイオレ大豆はプレミアムが$2～$4つくそうである。前述の通り、生育の手間や収量に大きな違いはないとのことなので、この辺りがアメリカの大豆生産者がハイオレ大豆をしきりに推しているヒントなのではないかと感じた。

アメリカでも農家の後継ぎ問題は深刻になっているそう。かつてアメリカは全人口の20%が農家だったが、現在は2%になってしまったとのこと。なお、そのような話をされるなかでもクリス氏は「ウチは息子がいるので大丈夫」とアピールを忘れていなかった。

全米の各大豆生産州にある事務所のインディアナ州バージョンで、教育・研究・広報活動をおこなっている。「ISA」と略される。
CEOのコートニー・キンガリー氏がインディアナの大豆生産およびISAについてレクチャーしてくださった。キンガリー氏はとてもハキハキした女性で、いかにも“経営者”という印象を受けた。
インディアナ州は州の面積では全米32位である一方で、農地面積は全米8位である。肥沃な土地と 農作物に適した気候のおかげ。
そんなインディアナで最も多く輸出されている作物（重量ベース）は大豆である。
ISAの使命は世界中で使える大豆をインディアナから広めていくことで、キーワードは「サステナブル 」である。農家の方々にサステナブルな農法（カバークロップの利用や、不耕起栽培※）などを推奨している。

※農地をあえて「耕さない」農法。かつては耕すことで土壌の健全性が保たれると思われていたが、実際にはそれにより土壌の養分や水分の流出を招いていることが明らかになってきた。
そこで、収穫後にそのままにして翌年の作付けをおこなう生産者が増えている。なお、不耕起栽培は雑草の侵入を招きやすいので、カバークロップの利用という対策にもつながる。

もうひとつのキーワードは「価値の創出」である。従来の食用にとらわれない、エネルギーとしての大豆油、石油の代わりとしてタイヤの原料になるなどといった利用法がそれにあたる。
そして今後も価値ある大豆生産を続けていくには技術革新も不可欠である。ドローンによる生育状況の確認などをおこなっている。（←パデュー大学で見学した内容とつながった）

講演終了後に質疑応答となった。
Q：USSECのデータで、過去70年間で土地利用は半分になったのに対して収量は2倍になったというものを見た。何が要因か？
A：（キンガリー氏）カバークロップの活用やテクノロジーの進化（おそらく遺伝子組み換えのことを 指している？）により収量は上がっている。

私も下記質問をしてみた。
Q：環境への配慮といった点では、パーム油が東南アジアの熱帯雨林を破壊しているという懸念 が高い一方で、大豆も広大な農地を開発していることが環境破壊につながっているという声もある。 そうした懸念に対して、我々のような大豆製品の供給者はどのように答えれば良いか？
A：（キンガリー氏）答えはとてもシンプルで「アメリカの大豆を買えば良い」。米国生産の大豆はサス テナブルな農法を使っており、環境への影響の心配はない。

「環境の影響への心配はない」と言い切る回答にやや驚いた。

午後は再び各国のソイオイルマイスターと合同で、ソイオイルマイスターの研修会であった。
6題の基調講演と、立食パーティーというスケジュールである。
なお当日の講演資料は、下記URLにて閲覧可能となっている。

https://ussec.org/wp-content/uploads/2024/05/SBO-Masters-Master-Deck.pdf

【講演 3】高オレイン酸大豆油-品質が価値を高める：Jorge Martinez氏（USSEC）
ハイオレ大豆油と一般大豆油を50%ずつで配合した場合の試験結果の報告。
フライオイルの酸化：リノレン酸の方がオレイン酸よりも早く酸化する。ハイオレ大豆油は温度に対する耐性が高い。トコフェロールが抗酸化作用を持つ。
この効能により、オイル交換の回数を減らせ、またクリーンでオイリーな風味を長持ちさせ、フライヤーの発泡も防げる。フライヤーの発泡が油の酸化を進める。

フライ寿命が長いことで、初期の油購入コストは高くても、外食店でのコストが長期的に削減される。

他の油とブレンドすることもできるので、コスト調整は可能。

フライ特性：ハイオレ大豆油と一般大豆油を 50%ずつ配合したブレンド油と、従来の外食店での油（大豆・ひまわり・パームと酸化防止剤、消泡材の混合）での比較をコスタリカのレストランで実施。レストランには3つのフライヤーがあった。
色の濃い油が寿命になると、次の比較的綺麗な油と取り換えられる仕組み。
極性化合物（TPC）のデジタル測定器で毎朝と午後測定。6月1日から14日間テストを実施。
ハイオレ大豆油のブレンド品は5日目・8日目・11日目にオイル交換を実施。
従来のオイル（4日目・7日目・13日目にオイル交換）のTPC測定値と比較すると、ハイオレ大豆油の方がTPC値が優位に低い。
14日間での油使用量はブレンド品222.32kgと従来品240.00kgで、ブレンド品の方が8%少なくて済んだ。
ブレンド品を1年間使用（6日に1回交換）するとすると、$3,060のコストになる。
従来品（4日に1回交換）の場合、$4,087になる。
つまり1年間で上記の価格差分$1,027だけコスト削減につながる。さらに、フライヤーの掃除にかかる労務的なコスト削減にもつながる。
そして、ハイオレ大豆油を使うことで酸化防止剤や消泡材等の添加物も不要になる。

レースは13時30分に出走予定であったが、あいにくなことにちょうどその時間に大雨が降ってしまった。コースが乾くまでは危険なので車は走れないと聞いていたため「これは中止か」と思いながら控え室で雑談に興じていたところ、なんと14時半ごろに「そろそろ始まるので観戦席に来るように」とのアナウンスが流れた。観戦席に着いてからも何のアナウンスもないまま延々と時間が過ぎ、15時半ごろについに開会式が始まった。なお、延々と待つ間も会場の人々の興奮は全く冷めず、イライラしている様子のアメリカ人は全然見当たらなかった。この「何事も楽しもう」という精神はぜひ見習わなければいけないと思った。
開会式は約1時間ほど続いた。おそらくアメリカの有名であろうアーティストによるパフォーマンスや、国歌斉唱（国家の伴奏が流れると自然と会場の人々が帽子を取って立ち上がり、胸に手を当てている様子は外国人ながら感動した）、軍用機のアクロバット飛行（とても格好良かった）などが続いた。
そして16時半ごろにやっと出走となった。なお、もともとの予定ではちょうどホテルに向けて帰る時間である。INDY500は1週2.5マイル（約4.023km）のコースを200周（計500マイル）するレースであり、だからINDY500という。これを3時間ほどでゴールするので平均速度は270㎞/h程度となるが、最初の数週の助走を経ての急加速がすさまじかった。途中からはレースカーの爆音と残像しか見えず、浜松駅で見送る「のぞみ」よりも明らかに早く感じたので、おそらく300km/h以上は出ていたのではないかと思う。

残念ながら17時半ごろでホテルに戻ることになり、ゴールの瞬間はホテル近くのステーキハウスで夕飯を食べながら見ることになった。かつて牛乳メーカーがスポンサーだったことから優勝者は表彰式で牛乳を一気飲みするパフォーマンスが伝統になっているらしい。今回優勝したアメリカのジョセフ・ニューガーデン選手（当然知らない方なので名前は帰国後にインターネットで調べた）も、牛乳を飲んでいた。ちなみに佐藤琢磨選手は14位だったが、そもそも途中でクラッシュせずに200周走り切れるだけでとてつもないことだと思った。