COLUMNコラム

Pence GroupはNON-GMO大豆、有機大豆、コモディティ大豆の加工業者で、調達・加工・包装・出荷までを一貫して行っている会社で、現在行っているカバークロップの説明、工場のライン見学をさせていただきました。農地の地中に入っている排水システムのチューブを間近で見て、自身が思っているよりも大きいサイズのチューブでとても驚きました。土壌の健康を支える大切なツールとのことで、アメリカの大豆生産を支える縁の下の力持ちのようだと感じました。「健全な土壌・健全な植物・健全な動物がそろい、うまく循環することがPence Groupの目指すものだ」とおっしゃっていたのが印象的で、出来上がる製品だけでなく、それに関連するものもよりよい状況を目指している姿勢が素敵だと思いました。

施設内の設備を順番に説明していただき、脱穀の機械や高速シードカウンターの操作を実演していただきました。その後は外に出て、商業用ドローンの飛行も実演していただきました。商業用ドローンは高度・スピード・距離などを事前にプログラミングし、それをドローンへダウンロードしてほぼ自動で動かし、バッテリーは1度の充電で20分くらいもつそうです。施設内には他にもたくさんのドローンが陳列されており、灌漑をいつするべきかの確認や除草剤をまくための利用、新たに開発した種子がどのように育っているかについて確認するための利用など多岐にわたる用途があるとのことでした。これからさらに進歩していく予感がして、地球温暖化等の不安はあるが、農業の未来は明るいのではないかと感じました。